Créateur de bijoux en pierres naturelles et argent conçus et montés à Albi depuis plus de dix ans, la maison Ali Baba a déjà ouvert cinq boutiques et un site internet. Sa nouvelle phase de développement passe par une activité de grossiste. A cette fin, Ali Baba expose pour la première fois sur un salon professionnel et a choisi Éclat de Mode.

En donnant à leur société un nom évocateur, celui d’un conte des Mille et Une Nuits, les Mehiel Pen ne se doutaient pas qu’ils en deviendraient les héros. Leur histoire est celle d’une réussite familiale, d’un clan soudé autour de l’amour des pierres. Des pierres que tous trois partent régulièrement dénicher à l’autre bout du monde. Chantal Mehiel Pen, son mari Gilles et leur fils Julien viennent de Bretagne et se sont aujourd’hui enracinés dans la région Midi-Pyrénées. Entre temps, ils ont beaucoup voyagé, séjournant notamment deux ans au Liban. Là-bas, un créateur de bijoux précieux a enseigné à Julien l’art de la joaillerie. Les hasards de la vie ont ensuite conduit la famille Mehiel Pen dans le village médiéval de Cordes sur Ciel, dans le Tarn, où ils ont eu l’idée d’allier leur expérience passée de commerçants à leur nouvelle passion pour les pierres et leur langage. Dès 1999, ils ont ouvert à Cordes une boutique pour vendre les bijoux en pierres naturelles qu’ils commençaient à fabriquer depuisquelques mois et qu’ils proposaient au public lors de salons régionaux et spécialisés. Le succès a été immédiat. Une deuxième boutique a été inaugurée à Albi, puis une autre à Toulouse. Ils n’ont pas oublié leurs racines bretonnes et ont implanté deux nouveaux points de vente en propre à Vannes puis Carnac, il y a cinq ans. La prochaine étape devrait passer par Paris, où ils envisagent de s’implanter.

PIERRES NATURELLES ET ARGENT
Comme la société Ali Baba atteint un seuil de développement qui l’oblige à investir sous peine de stagner, la famille Mehiel Pen a envisagé la solution de la franchise, avant de choisir de se lancer dans l’activité de grossiste. D’où la décision d’exposer pour la première fois sur un salon professionnel en septembre : Éclat de Mode leur a paru tout indiqué pour présenter aux visiteurs leurs collections de bijoux en pierres naturelles et argent. Chaque bijou porte le logo Ali Baba, une petite lampe en argent avec son poinçon de maître fabricant. Pour le salon, une nouvelle ligne a été spécifiquement conçue : appelée VIP (pour «very important pierres»), elle comprend des pierres fi nes et précieuses taillées et percées afin d’être enfilées en colliers et bracelets. Les prix publics de la ligne VIP tournent autour de 1500 euros, tandis que la collection classique des bijoux Ali Baba est commercialisée entre 50 et 800 euros TTC. Si la maison affi che une réussite aussi rapide, c’est en grande partie du fait d’un rapport qualité/prix qui séduit le consommateur depuis dix ans. Les Mehiel Pen n’hésitent pas à se rendre plusieurs fois par an sur d’autres continents pour choisir eux-mêmes les pierres de leurs bijoux. Ils ont notamment un accord avec un fournisseur indien qui réalise des tailles spécifiques pour Ali Baba. «Si nous affichons des prix raisonnables, c’est que nous allons chercher les pierres à la source», expliquent-ils. Toute la famille a le virus de la gemmologie, en particulier ChantalMehiel Pen, qui a rédigé en 2001 l’ouvrage «Le langage des pierres », réédité à six reprises. Elle yévoque notamment la lithothérapie, ou comment utiliser les pierres en thérapie. «Les pierres nous attirent en fonction de nos besoins, nous explique t-elle lors de notre visite à Albi. Elles sont en résonance avec nous. Il faut se laisser attirer sans résister ». Chantal n’est jamais surprise quand elle observe les visiteurs dans la boutique : chacun se dirige instinctivement vers une famille de pierres ou s’approche d’une couleur qu’il aime porter. Chaque point de vente est divisé en deux parties égales, l’une pour les bijoux, l’autre pour les minéraux. Ali Baba vend au détail des pierres brutes et polies que les consommateurs choisissent et touchent à loisir. Ils peuvent ainsi monter leurs propres bijoux ou sélectionner des pierres qu’ils font envoyer à l’atelier d’Albi, qui réalisera des créations sur mesure. 

SÉRIES LIMITÉES
C’est là, dans la capitale du Tarn, que réside aujourd’hui la famille Mehiel Pen mais elle se rend aussi toutes les semaines à Toulouse, en Haute-Garonne. La boutique Ali Baba et son atelier, ouvert au public, se trouvent côte à côte rue de l’Oulmet, une rue semi-piétonne du vieil Albi. Cinq personnes, formées par les fondateurs d’Ali Baba, travaillent au montage manuel. Au fond de la boutique, à l’abri des regards, un autre atelier est réservé à la création des nouveaux modèles, l’une des spécialités de Julien Mehiel Pen. La phase d’expansion qu’envisage la maison devrait les conduire à créer de nouveaux emplois, des jeunes gens qu’il faudra aussi former au montage des bijoux et au service après-vente. Ali Baba compte être présent sur deux à trois salons professionnels chaque année. Parallèlement, la société va développer son  site marchand. Le grand public a déjà accès à alibabashop.fr mais les professionnels ont dû attendre le mois de septembre avant de disposer d’un accès réservé. Cependant, le site Web n’expose qu’une partie des créations Ali Baba, souventproduites en séries limitées, chaque bijou étant presque unique puisque les gemmes sont toutes différentes. Chaque pierre a sa personnalité, sa couleur et sa forme. Ali Baba en utilise près d’un millier, des plus connues – quartz, cristal de roche, onyx, oeil de tigre, améthyste, mais aussi kunzite, jaspe blanc, turquoise tibétaine, lapis d’Afghanistan – aux plus insolites : zoïzite rubis, cyanite, castolite... Des noms évocateurs qui transportent dans des contrées lointaines et des univers fascinants.

C.L.

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