En Europe et dans le monde il existe de nombreuses formules de mécénat, de maison d’artiste, de résidence… Le programme initié par Rolex à ceci de particulier qu’il provoque la rencontre entre des artistes célèbres et des jeunes talents. Les « anciens » deviennent alors les mentors des plus jeunes, ces derniers participant aux créations des premiers. Les jeunes artistes confrontent leur créativité à l’expérience de ceux qui les ont précédé dans la carrière. Une façon de vivre l’art et de transmettre son « savoir faire » que l’on rencontrait dans les académies d’art antiques et traditionnelles. 

Le programme de mentorat artistique de Rolex fonctionne depuis 2002. Une équipe de spécialistes basée au Siege, à Genève, recherche dans le monde entier de jeunes talents prometteurs. Chaque année 6 sont sélectionnés pour travailler aux côtés de six grands artistes dans des disciplines comme le cinéma, la danse, le théâtre, la musique… 

L’année précédente les mentors et membres du comité de parrainage étaient : Stephen Frears, Tahar Ben Jelloun, sir Colin Davis, Anne Teresa De Keersmaeker, sir Peter Hall, William John Baldessari, Forsythe, David Hockney, Rebecca Horn, Jirí Kylián, Toni Morrison, Mira Nair, Álvaro, Siza,Youssou N’Dour, Jessye Norman, Martin Scorsese Wole Soyinka, Julie Taymor, Saburo Teshigawara, Robert Wilson, Mario Vargas Llosa, Kate Valk et Pinchas Zukerman. 

Les six protégés reçoivent une bourse de 25.000 dollars chacun. Montant déjà appréciable qui peut être abondé, éventuellement, de 25.000 dollars supplémentaires pour couvrir les frais de réalisation d’un projet spécifique. 

Rebecca Irvin, directrice du mécénat chez Rolex SA, a déclaré dernièrement : « Rolex a la chance d’avoir le soutien de personnalités aussi extraordinaires pour son Programme de mentorat artistique. Nous sommes certains que ces formidables jeunes talents retireront des bénéfices durables de l’accès inédit qui leur est donné aux grands artistes de notre époque… » 

Les 6 jeunes talents de l’année viennent d’être choisis par Anish Kapoor, Brian Eno, Trisha Brown, Zhang Yimou, Hans Magnus Enzensberger et Peter Sellars pour partager, avec eux, une année de collaboration. 

Pour la Musique c’est l’artiste Ben Frost (Australien résidant en Islande) qui a été choisi par le mentor Brian Eno (Royaume-Uni). Ce Compositeur, producteur et musicien australien âgé de 30 ans a obtenu un diplôme en arts plastiques à Melbourne, avant de partir s’installer à l’autre bout du monde, à Reykjavík, en Islande, où il a co-fondé le label Bedroom Community. Son oeuvre, influencée tant par le minimalisme classique que par le punk rock et le heavy metal, comprend trois albums : Steel Wound (2003), Theory of Machines (2007) et By The Throat (2009). 

Pour les Arts Visuels c’est le créateur Nicholas Hlobo (Afrique du Sud), qui a été choisi par le mentor Anish Kapoor (Royaume-Uni). Âgé de 34 ans, Nicholas Hlobo est né au Cap en 1975 et vit à Johannesburg. En 2002 il a obtenu un diplôme d’arts visuels au Technikon Witwatersrand. Ses oeuvres ont été présentées dans des expositions collectives et individuelles au Cap, à Rome et à Boston. L’utilisation de matériaux évocateurs caractérise les installations sculpturales et les performances de l’artiste, qui trouvent leur origine dans sa culture et sa langue, le xhosa. 

Pour l’art de la Danse c’est le chorégraphe Lee Serle (Australie), qui a été choisi par le mentor Trisha Brown (États-Unis). Ce jeune Danseur et chorégraphe australien est âgé de 28 ans. Il a obtenu un « bachelor » en danse du prestigieux « Victorian College of the Arts » de Melbourne, en 2003. Il est l’auteur de la chorégraphie de « I’m in Love », pour le Next Wave Festival de Melbourne, et celle d’une « pièce pour espace réduit », A Little Murky, qui met en évidence la subtilité de son interprétation et son style puissant et théâtral. 

Dans la catégorie Cinéma c’est la réalisatrice Annemarie Jacir (Palestinienne résidant en Jordanie) qui a été choisie par le mentor Zhang Yimou (Chine). Cette réalisatrice de 36 ans se définie comme une poète. Elle a été désignée en 2004 par le magazine Filmmaker comme l’une des vingt-cinq nouvelles figures du cinéma indépendant, un an après avoir obtenu son diplôme en arts visuels à l’Université Columbia de New York. Son début dans le long métrage Le Sel de la mer (2008), qui est aussi le premier long métrage jamais tourné par une réalisatrice palestinienne, a été sélectionné pour un Oscar du meilleur film en langue étrangère. Il a aussi remporté le prix FIPRESCI de la critique internationale. 

Pour la littérature c’est l’auteur Tracy K Smith (États-Unis), qui a été choisie par le mentor Hans Magnus Enzensberger (Allemagne). Tracy K. Smith, âgée de 38 ans, est diplômée des universités d'Harvard et de Columbia. Elle a aussi été titulaire d’une bourse à Stamford. Depuis 2005, elle est professeur adjoint d’écriture créative à Princeton. Ses recueils de poèmes ont été salués par la critique. « The Body’s Question » édité en 2003, lui a valu le prix Cave Canem pour le meilleur premier ouvrage de poésie afro-américaine. « Duende » édité en 2007, a reçu le prix James Laughlin de l’Académie des poètes américains. 

Pour le théâtre c’est Maya Zbib (Liban), qui a été choisie par le mentor Peter Sellars (États-Unis). Elle a 29 ans et cela fait plus de dix que cette l’actrice, auteure et metteuse en scène libanaise impressionne les critiques par ses interprétations subtiles. Après avoir obtenu un master en arts de la scène à l’Université de Londres Goldsmith, elle a créé et interprété des solos, dont « The Music Box », une « performance/installation » réalisée dans des intérieurs privés et présentée lors de festivals internationaux. Elle codirige actuellement la compagnie et association culturelle Zoukak à Beyrouth et enseigne à l’Institut des arts visuels de l’Université libanaise.