Le nom de ce diamant est d’origine Perse, Koh-i Nor veut dire montagne de Lumière (: کوه نور,). Mais sont origine est indienne. Plusieurs récits contradictoires retracent sa découverte. Certains prétendent qu'il provient de l'ancienne mine de Kolar, située sur la rive droite du fleuve Krishnâ. D'autres légendes, transmises oralement depuis des millénaires affirment qu'il aurait été trouvé, il y a quelque 5000 ans, dans le lit de la Godâvarî, près de Machlipatnam en Inde centrale… 

La première mention bibliographique du diamant se trouve dans le Baburnama, la chronique de la vie du seigneur Bâbur (le Tigre). Ce descendant de Gensis Khan fut le conquérant de l’inde et le fondateur de la dynastie Moghole, né le 14 février 1483, il décéde en 1529. La légende prétend que Bâbur communiquait avec Dieu par le truchement du Koh-i Nor. Ainsi il aurait pu échanger sa vie avec celle de son fils mourant. De fait son fils qui était condamné par les médecins trouva la guérison juste après le décès de son père. Le diamant est en possession des empereurs moghols de 1526 à 1739. Il est alors monté sur le fameux trône du Paon. Vainqueur de l’empire Moghol, Nâdir Shâh de Perse, après avoir pillé Delhi en 1739 s’en empare. Mais il est assassiné par l’un de ses généraux l’afgan Sardar Ahmad Khan Abdali qui deviendra le roi Ahmad Shâh Durrani d’Afghanistan. En politicien avisé il offrira sa protection à la veuve de Nâdir-Shâh et l’accompagnera, personnellement, en territoire ami. Pour le remercier, la reine offrira ce diamant qui à alors pris le nom de Koh-i Nor. La pierre précieuse deviendra le symbole de la nouvelle nation Afghane. 

De 1793-1818, l'Afghanistan sombre dans la guerre civile. En 1800 l'empereur Zaman Shâh Durrani est victime d’un complot ourdi par son demi-frère Mahmud Shah Durrani qui va le torturer, le rendant aveugle, pour qu’il dévoile la cachette du diamant. Le roi déchu ne parle pas. Il est alors emprisonné dans un cachot de la citadelle royale de Kaboul. Le nouveau souverain, malgré des recherches intensives n'arrive pas à mettre la main sur la « montagne de lumière ». 

En 1803, l'autre frère, Shâh Shuja Durrani renverse le fraternel usurpateur et se proclame empereur. Il libère immédiatement son frère aîné devenu aveugle. Ce dernier lui révèle alors cachette de Koh-i-Noor, qui était dissimulé dans les murs de son cachot. 

En 1814, le Koh-i-Noor est cédé à contrec½ur au râja sikh Ranjît Singh par Shah Shuja pour le remercier de son hospitalité. Car l’empereur vit en exil sur le territoire du râja. Après avoir envahi ce territoire, les Britanniques le confisquent. 

En 1850, le diamant est offert, à la Reine Victoria, pour le 250e anniversaire de la Compagnie anglaise des Indes orientales. 

En 1852, il est taillé pour améliorer sa brillance et passe de 186 à 108 carats. Le Koh-i Nor est monté sur une tiare avec plus de deux mille autres diamants. En 1936, la pierre est sertie sur la couronne de la futur reine Elizabeth, en l’honneur de son mariage avec du roi George VI d’Angleterre…